Known for her “immaculately beautiful indie-folk songs” (Paste Magazine), Portland singer-song writer Alela Diane recorded her cathartic and ethereal sixth studio album, Looking Glass, during a time of personal transition. Diane, who has been a full-time musician for fifteen years and has toured extensively in Europe and North America, recorded Looking Glass during the same weeks that she and her family were selling the Portland house she bought at the age of 26, with the money from her first royalties contract. Diane’s family had now outgrown the house, but the leaving was bittersweet for her. While living there, she’d been married, divorced, and married again, and become the mother of two children. The emotional and logistical chaos of that moment in her life—along with pandemic-related childcare struggles—meant that finishing this record required a profound new level of discipline, with Diane logging practice sessions at 6am each morning. (One of Diane’s other recurring themes are the joys and strains of motherhood, especially for an artist.) The result is an album that represents a new artistic achievement for Diane. Looking Glass is the first of her records to be produced by the celebrated Tucker Martine (Neko Case, My Morning Jacket, The Decembrists). The album was arranged by her longtime friend and fellow musician Heather Woods Broderick. Notable guest musicians include Carl Broemel (My Morning Jacket), Scott Avett (The Avett Brothers), Eli Moore (Lake), Mikaela Davis, Luke Ydsitie (Blind Pilot), and Ryan Fracesconi (Joanna Newsom). Shortly after recording Looking Glass, Diane and her family moved into a sprawling 1892 Victorian home, a dollhouse-like fixer-upper set on a surprisingly hidden wooded lot in the middle of Southeast Portland. (Think white scalloped roof lines, an airy light-filled attic with an attached tower—perfect for playing guitar—but also various unpleasant surprises: a leaky roof and ancient mouse skeletons hiding in the corners of kitchen cabinets.) Restoring the house has been a labor of love for Diane and her husband, and partly a way of gifting her daughters, ages 5 and 8, some of the magic she recalls from her own childhood home. (She and her husband have installed an outdoor clawfoot bathtub on the property, an eccentricity she recalls fondly from her own childhood yard.) Always alert to the layers of meaning in everyday spaces and moments, Diane has described the feeling of living in this old, creaky house as one of “deep settling in.” In keeping with Diane’s love of all things antiquarian, the title of her album, like the house, also has a 19th century provenance. The original definition of “looking glass,” she noted, is “mirror,” but after Lewis Carroll published the novel Through the Looking Glass in 1871, the term took on a second meaning: “the opposite of what is normal or expected.” “In the context of the album,” said Diane, “The Looking Glass refers to both meanings. It is a portal to past and future, and a reflection on all that lies between.”

Die in Portland ansässige Sängerin und Songwriterin Alela Diane, bekannt für ihre „makellos schönen Indie-Folk-Songs“ (Paste Magazine), nahm ihr sechstes Studioalbum Looking Glass während einer Zeit des persönlichen Wandels auf. Diane, die seit fünfzehn Jahren hauptberuflich Musikerin ist und ausgiebig in Europa und Nordamerika getourt hat, nahm Looking Glass in den Wochen auf, in denen sie und ihre Familie das Haus in Portland verkauften, das sie im Alter von 26 Jahren mit dem Geld aus ihrem ersten Tantiemenvertrag gekauft hatte. Ihre Familie war mittlerweile aus dem Haus herausgewachsen, aber der Abschied fiel ihr schwer. Während der Zeit dort war sie verheiratet, geschieden und erneut verheiratet worden, und sie war Mutter von zwei Kindern geworden. Das emotionale und logistische Chaos dieses Moments in ihrem Leben – zusammen mit pandemiebedingten Problemen bei der Kinderbetreuung – bedeutete, dass das Fertigstellen dieses Albums eine neue Stufe der Disziplin erforderte. Diane übte jeden Morgen um 6 Uhr. (Eines von Dianes wiederkehrenden Themen sind die Freuden und Herausforderungen der Mutterschaft, besonders für eine Künstlerin.) Das Ergebnis ist ein Album, das einen neuen künstlerischen Erfolg für Diane darstellt. Looking Glass ist das erste ihrer Alben, das von dem gefeierten Tucker Martine (Neko Case, My Morning Jacket, The Decembrists) produziert wurde. Das Album wurde von ihrer langjährigen Freundin und Mitmusikerin Heather Woods Broderick arrangiert. Zu den bemerkenswerten Gastmusikern gehören Carl Broemel (My Morning Jacket), Scott Avett (The Avett Brothers), Eli Moore (Lake), Mikaela Davis, Luke Ydstie (Blind Pilot) und Ryan Francesconi (Joanna Newsom). Kurz nach der Aufnahme von Looking Glass zogen Diane und ihre Familie in ein weitläufiges viktorianisches Haus aus dem Jahr 1892, ein puppenhausartiges Renovierungsprojekt auf einem überraschend versteckten, bewaldeten Grundstück mitten in Südost-Portland. (Man denke an weiße, gezackte Dachlinien, einen luftigen, lichtdurchfluteten Dachboden mit angebautem Turm – perfekt zum Gitarrespielen – aber auch an unangenehme Überraschungen: ein undichtes Dach und uralte Maus-Skelette, die in den Ecken der Küchenschränke lauern.) Die Renovierung des Hauses war für Diane und ihren Mann eine Herzensangelegenheit und teils ein Weg, ihren Töchtern, im Alter von 5 und 8 Jahren, etwas von der Magie zu schenken, die sie selbst in ihrem eigenen Elternhaus erlebt hatte. (Sie und ihr Mann haben auf dem Grundstück eine freistehende Badewanne im Garten installiert, eine Eigenart, an die sie sich aus ihrem eigenen Kindheitsgarten liebevoll erinnert.) Immer aufmerksam für die verschiedenen Bedeutungsebenen in alltäglichen Räumen und Momenten, beschreibt Diane das Gefühl, in diesem alten, knarrenden Haus zu leben, als eines des „tiefen Ankommens“. Im Einklang mit Dianes Liebe zu allem Antiken hat auch der Titel ihres Albums, wie das Haus, eine Herkunft aus dem 19. Jahrhundert. Die ursprüngliche Definition von „Looking Glass“ ist „Spiegel“, aber nachdem Lewis Carroll 1871 den Roman „Through the Looking Glass“ veröffentlicht hatte, erhielt der Begriff eine zweite Bedeutung: „Das Gegenteil von dem, was normal oder erwartet ist.“ „Im Kontext des Albums“, sagte Diane, „bezieht sich The Looking Glass auf beide Bedeutungen. Es ist ein Portal in Vergangenheit und Zukunft und eine Reflexion über alles, was dazwischen liegt.“